Clipping

A relação entre caminhada e Alzheimer ganhou nova base científica em 18 de novembro de 2025, quando o portal oficial da Mass General Brigham publicou um estudo do Hospital Geral de Massachusetts, hospital-escola da Universidade Harvard, mostrando que idosos americanos em risco que caminham entre 3.000 e 5.000 passos diários ganham em média três anos antes do declínio cognitivo começar, enquanto quem alcança 7.500 passos atrasa o avanço da doença em até sete anos completos comparado a sedentários do mesmo perfil de risco.

A pesquisa, conduzida por Wai-Ying Wendy Yau e divulgada pela revista Nature Medicine, acompanhou voluntários cognitivamente normais que já carregavam níveis elevados de beta-amiloide cerebral, uma proteína considerada marcador precoce de Alzheimer. Os pesquisadores mediram a contagem diária de passos, a evolução de proteínas tau no cérebro e o desempenho em testes cognitivos por vários anos consecutivos.

Segundo o anúncio oficial do hospital, idosos que mantinham entre 3.000 e 5.000 passos diários apresentaram acúmulo de proteínas tau até três vezes mais lento do que sedentários, enquanto a faixa de 5.000 a 7.500 passos foi associada ao maior ganho de tempo cognitivo registrado no estudo. Os sedentários, por outro lado, mostraram piora acelerada das funções de memória, raciocínio e autonomia para tarefas domésticas.

O que diferencia o estudo de Harvard sobre caminhada e Alzheimer das pesquisas anteriores

Conforme detalhado pelo press release da Mass General Brigham, o trabalho recrutou idosos sem diagnóstico clínico de demência mas com biomarcadores cerebrais já alterados. Esse desenho metodológico permitiu medir o efeito da caminhada exatamente no período em que a doença ainda pode ser desacelerada, antes dos sintomas se instalarem.

De acordo com o pesquisador Jasmeer Chhatwal, coautor do estudo e citado pela Harvard Gazette, mesmo doses modestas de movimento diário produzem efeito mensurável sobre a saúde cerebral, derrubando o mito de que apenas atletas seriam beneficiados. A combinação entre exame de imagem cerebral via PET-CT e contagem objetiva de passos por pulseira eletrônica representa um avanço significativo sobre estudos anteriores, que dependiam de questionários autorrelatados.

Tênis branco em ritmo de caminhada moderada em calçada de parque urbano

Por que 3.000 passos viram 3 anos a mais de memória preservada

Pesquisadores descobrem que quanto mais oxigênio chega ao hipocampo durante a caminhada moderada, mais o cérebro produz fator neurotrófico derivado do cérebro, conhecido como BDNF, segundo revisão sistemática publicada em 2024 e registrada no PubMed Central. O BDNF funciona como adubo natural para os neurônios, estimulando neurogênese e plasticidade nas regiões responsáveis pela memória de curto prazo.

Conforme a mesma revisão, caminhadas de intensidade moderada a alta provocam elevação aguda do BDNF circulante em adultos e idosos saudáveis. Esse pico, repetido cinco vezes por semana, sustenta a manutenção do volume do hipocampo ao longo dos anos. A região tende a encolher naturalmente após os 60 anos, e essa atrofia se acelera em portadores de beta-amiloide alto.

Idosa ajustando smartwatch que monitora a meta de 5.000 a 7.500 passos diários

Além disso, a caminhada melhora o fluxo sanguíneo cerebral e ativa o sistema glinfático, responsável por drenar resíduos metabólicos como a própria beta-amiloide durante o sono profundo. Por isso o conjunto sono regular e movimento diário tem sido descrito por especialistas brasileiros como os dois pilares de proteção da memória após os 50 anos.

O Brasil que envelhece mais rápido do que se prepara

O Ministério da Saúde, em relatório nacional divulgado em setembro de 2024, estimou que 8,5% da população idosa brasileira convive com algum tipo de demência. Em números absolutos, isso corresponde a aproximadamente 1,76 milhão de pessoas hoje, ainda longe do pico projetado para as próximas três décadas.

De acordo com a rede de Hospitais São Camilo de São Paulo, em alerta publicado em 16 de março de 2026, a doença de Alzheimer pode atingir 5,7 milhões de brasileiros até 2050 caso a curva atual de envelhecimento se mantenha sem políticas públicas robustas de prevenção. O alerta ecoa projeções internacionais de que o número global de portadores triplicará no mesmo período.

Por outro lado, o Brasil avançou em 2024 com a aprovação da Política Nacional de Cuidado às Pessoas com Doença de Alzheimer e Outras Demências, que reconhece a demência como prioridade de saúde pública e abre espaço para programas comunitários de atividade física entre idosos no SUS.
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