Clipping

Uma equipe global de geólogos e paleontólogos desenvolveu uma nova técnica que pode determinar com precisão a idade das rochas contendo fósseis, analisando diretamente cascas de ovos de dinossauros fossilizados. Esta abordagem fornece uma alternativa confiável aos métodos que dependem de materiais circundantes que podem nem sempre estar presentes.

A pesquisa foi liderada pelo Dr. Ryan Tucker, do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Stellenbosch, e publicada na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente.

Por que a datação de fósseis é tão difícil

Muitos sítios fósseis em todo o mundo carecem de estimativas precisas de idade. Compreender como as espécies e os ecossistemas antigos evoluíram e interagiram ao longo do tempo torna-se mais difícil quando os cientistas não sabem exatamente quando os fósseis foram formados. Os métodos tradicionais de datação baseiam-se frequentemente em minerais como o zircão ou a apatita encontrados perto de fósseis, mas estes minerais não estão disponíveis de forma consistente em todos os locais. A datação direta de restos fósseis, como ossos ou dentes, muitas vezes resulta em idades não confiáveis ou inconsistentes.

Em vez de se concentrar nos restos minerais ou esqueléticos circundantes, o Dr. Tucker e seus colegas voltaram sua atenção para cascas de ovos de dinossauros fossilizados. Usando métodos avançados de datação de urânio-chumbo (U-Pb) combinados com mapeamento elementar detalhado, a equipe mediu quantidades extremamente pequenas de urânio e chumbo presos na estrutura de calcita da casca do ovo. Esses elementos radioativos decaem a uma taxa conhecida, agindo efetivamente como um relógio interno que mostra quando o ovo foi enterrado.

Testando o método em Utah e na Mongólia

Os pesquisadores testaram seu método em cascas de ovos de dinossauros de Utah (EUA) e do deserto de Gobi (Mongólia). Os resultados mostraram que a datação da casca do ovo era cerca de cinco por cento mais precisa do que a idade determinada a partir da camada de cinzas vulcânicas. Na Mongólia, uma equipa de investigação alcançou um marco importante ao estabelecer a primeira idade direta para um famoso local contendo ovos e ninhos de dinossauros, situando-a em aproximadamente 75 milhões de anos atrás.

“A calcita de casca de ovo é muito versátil”, disse o Dr. Tucker. “Isso nos dá uma nova maneira de identificar sítios fósseis onde faltam camadas vulcânicas, um desafio que limitou a paleontologia por décadas”.

O projeto reúne cientistas do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, da Escola de Minas do Colorado, do Instituto de Paleontologia da Academia de Ciências da Mongólia e da Universidade Federal de Ouro Preto, no Brasil. O trabalho de campo na Mongólia foi conduzido através da Aliança Mongol para a Exploração de Dinossauros (MADEx) com o apoio da National Geographic Society e da National Science Foundation.

Uma ferramenta poderosa para entender a evolução dos dinossauros

Ao demonstrar que as cascas dos ovos dos dinossauros registam de forma fiável o tempo geológico, o estudo cria novas ligações entre a biologia e as ciências da terra e fornece aos investigadores uma ferramenta valiosa para datar sítios fósseis em todo o mundo.

“Datar fósseis diretamente é o sonho de qualquer paleontólogo”, disse a coautora do estudo Lindsay Zanno, professora associada de pesquisa da Universidade Estadual da Carolina do Norte e chefe de paleontologia do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte. “Com esta nova tecnologia, podemos desvendar os mistérios outrora intransponíveis da evolução dos dinossauros.”

O artigo “U-Pb Calcite Age Dating of Fossil Eggshells as Precise Deep-Time Geological Chronometers” foi publicado em Comunicações Terra e Meio Ambiente.
Cientistas descobrem um relógio escondido dentro de uma casca de ovo de dinossauro

Life Star Brasília-DF em 2025-12-21 00:00:00.01970-01-01 00:00:00.0
